概述：龍門石窟是中國三大石窟之一（另外兩大石窟為：山西云岡石窟、甘肅敦煌莫高窟），位于洛陽市城南6公里的伊闕峽谷，這里香山和龍門山兩山對峙，伊河水從中穿流而過，古稱“伊闕隋煬帝遷都洛陽后，將把皇宮的正門正對伊闕，從此，伊闕便被人們習慣的稱為龍門。龍門自古為險要關隘，交通要沖，向為兵家必爭之地。因山清水秀，環(huán)境清幽，氣候宜人，被列入洛陽八大景之冠，唐代大詩人白居易曾說：“洛都四郊，山水之勝，龍門首焉”，此處素為文人墨客觀游勝地；又因石質優(yōu)良，宜于雕刻，故而古人擇此而建石窟。這里青山綠水、萬象生輝，伊河兩岸東西山崖壁上的窟龕星羅棋布、密如蜂房。 
龍門石窟開鑿于魏孝文帝遷都洛陽之際（公元493年），之后歷經東魏、西魏、北齊、隋、唐、五代、宋等朝代400余年的營造，其中北魏和唐代大規(guī)模營建有140多年，從而形成了南北長達1公里、具有2300余座窟龕、10萬余尊造像、2800余塊碑刻題記的石窟遺存。在龍門的所有洞窟中，北魏洞窟約占30%，唐代占60%，其他朝代僅占10%。龍門石窟中最大的佛像盧舍那大佛，通高17.14米，頭高4米，耳長1.9米；最小的佛像在蓮花洞中，每個只有2厘米，稱為微雕。
龍門石窟是北魏、唐代皇家貴族發(fā)愿造像最集中的地方，是皇家意志和行為的體現，具有濃厚的國家宗教色彩。兩朝的造像反映出迥然不同的時代風格，北魏造像在這里失去了云岡石窟造像粗獷、威嚴、雄健的特征，而生活氣息逐漸變濃，趨向活潑、清秀、溫和。這些北魏造像，臉部瘦長，雙肩瘦削，胸部平直，衣紋的雕刻使用平直刀法，堅勁質樸。在北魏時期雕鑿的眾多洞窟中，以古陽洞、賓陽中洞和蓮花洞、石窟寺這幾個洞窟最有代表價值。其中古陽洞集中了北魏遷都洛陽初期的一批皇室貴族和宮廷大臣的造像，典型地反映出北魏王朝舉國崇佛的歷史情態(tài)。這些形制瑰異、琳瑯滿目的石刻藝術品，是中國傳統文化與域外文明交匯融合的珍貴記錄。
北魏時期人們崇尚以瘦為美，所以，佛雕造像也追求秀骨清像式的藝術風格。而唐代人們以胖為美，所以唐代的佛像的臉部渾圓，雙肩寬厚，胸部隆起，衣紋的雕刻使用圓刀法，自然流暢。龍門石窟的唐代造像繼承了北魏的優(yōu)秀傳統，又汲取了漢民族的文化，創(chuàng)造了雄健生動而又純樸自然的寫實作風，達到了佛雕藝術的頂峰。唐代龍門石窟的重點洞窟中，以規(guī)模宏偉、氣勢磅礴的大盧舍那像龕群雕最為著名。這座依據《華嚴經》雕鑿的摩崖式佛龕，以雍容大度、氣宇非凡的盧舍那佛為中心，用一周極富情態(tài)質感的美術群體形象，將佛國世界那種充滿了祥和色彩的理想意境表達的淋漓盡致。這組雕像體現了大唐帝國強大的物質力量和精神力量，顯示了唐代雕刻藝術的最高成就。 
龍門石窟延續(xù)時間長，跨越朝代多，所處地理位置優(yōu)越，自然景色優(yōu)美，更是許多石窟難以比擬的。但至今千年歷史，歷朝歷代均遭到不同程度的破壞，大多數佛像的頭部均遭到破壞，難以見得其面部神韻。盧舍那大佛雙臂被人砸去，難以見其整體造型，但剩下的部分足以說明其藝術水平之高超、神態(tài)之曼妙。 龍門石窟以大量的實物形象和文字資料從不同側面反映了中國古代政治、經濟、宗教、文化等許多領域的發(fā)展變化，對中國石窟藝術的創(chuàng)新與發(fā)展做出了重大貢獻。這些洋溢著信仰情感的文化遺存，其極具異域格調的外在形態(tài)和充斥著人文意識的內在涵養(yǎng)，是古代社會廣大人民對現實世界充滿訴求意愿的物質折射。中華民族向往美好生活的精神追求和成效卓絕的創(chuàng)造能力，透過這一遺響千載的人文景觀可以得到透徹的解說。
1961年國務院公布龍門石窟為全國第一批重點文物保護單位。1982年龍門風景名勝區(qū)被公布為全國第一批國家級風景名勝區(qū)。2000年11月，聯合國教科文組織將龍門石窟列入《世界文化遺產名錄》，世界遺產委員會評價：“龍門地區(qū)的石窟和佛龕展現了中國北魏晚期至唐代(公元493～907年)期間，最具規(guī)模和最為優(yōu)秀的造型藝術。這些詳實描述佛教宗教題材的藝術作品，代表了中國石刻藝術的最高峰�！�2006年1月龍門石窟被中央文明辦、建設部、國家旅游局聯合授予“全國文明風景旅游區(qū)”。2007年4月，被國家旅游局評定為全國首批“5A級旅游景區(qū)”。2009年，龍門石窟被中國世界紀錄協會收錄為中國現存窟龕最多的石窟，創(chuàng)造了現存窟龕數量中國之最。
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